人與環(huán)境之間始終處于一種動(dòng)態(tài)平衡中，任何人都會(huì)在其一生中的某個(gè)階段遭遇困難、應(yīng)激，或遭受心理創(chuàng)傷。但實(shí)際上應(yīng)激和創(chuàng)傷的緊急狀態(tài)本身并不直接構(gòu)成危機(jī)，只有在主觀上認(rèn)為創(chuàng)傷性事件威脅到需要的滿足、安全和有意義的存在時(shí)，個(gè)體才會(huì)進(jìn)入應(yīng)激狀態(tài)；而當(dāng)個(gè)體面臨逆境，缺少環(huán)境（社會(huì)）支持，缺乏應(yīng)付技巧，不能解決問(wèn)題時(shí)，會(huì)產(chǎn)生緊張、焦慮、抑郁和失望等情緒問(wèn)題；由于個(gè)體不能承受極度的緊張和焦慮，發(fā)生情緒崩潰或想尋求解脫，導(dǎo)致情緒失去平衡，才會(huì)進(jìn)入危機(jī)狀態(tài)。當(dāng)然，當(dāng)人處于應(yīng)激狀態(tài)及“最低”的功能狀態(tài)時(shí)，額外的、小的刺激也有可能打破平衡，使其進(jìn)入危機(jī)狀態(tài)。

危機(jī)是一種個(gè)體運(yùn)用自己尋常的方式，不能應(yīng)對(duì)所遭遇的內(nèi)外困擾時(shí)的反應(yīng)。一般發(fā)生于個(gè)體遭遇到無(wú)法避免的、強(qiáng)度較大的應(yīng)激性事件，動(dòng)員所具備的應(yīng)付手段失敗時(shí)，存在明顯的急性情緒、認(rèn)知及行為上的功能紊亂，個(gè)體處于一種心理失衡的狀態(tài)。經(jīng)過(guò)重新認(rèn)識(shí)和調(diào)整，大多數(shù)處于危機(jī)情況下的人可以建立新的平衡，渡過(guò)危機(jī)。危機(jī)的持續(xù)時(shí)間一般較為短暫，不超過(guò)6～8 周。