系統(tǒng)脫敏療法又稱交互抑制法，主要是誘導患者緩慢地暴露出導致神經焦慮的情境，并通過心理的放松狀態(tài)來對抗這種焦慮情緒，從而達到消除神經癥焦慮的目的。

    系統(tǒng)脫敏療法認為，人和動物的肌肉放松與焦慮情緒狀態(tài)，是一種對抗過程，一種狀態(tài)的出現(xiàn)必然會對另一種狀態(tài)起抑制作用。例如，在全身肌肉放松狀態(tài)下的肌體，各種生理生化反應指標，如呼吸、心率、血壓、肌電、皮電等生化反應指標，都會表現(xiàn)出同焦慮狀態(tài)下完全相反的變化。這就是交互抑制作用。而且，能夠與焦慮狀態(tài)有交互抑制作用的反應不僅是肌肉放松，即使進食活動也能抑制焦慮反應。

    根據這一原理，在心理治療時便應從能引起個體較低程度的焦慮或恐怖反應的刺激物開始進行治療。一旦某個刺激不會再引起患者焦慮和恐怖反應時，心理醫(yī)生便可向處于放松狀態(tài)的患者呈現(xiàn)另一個比前一刺激略焦慮或恐怖狀態(tài)在患者所能忍受的范圍之內，經過多次反復的呈現(xiàn)，他便不再會對該刺激感到焦慮和恐怖，治療目標也就達到了。這就是系統(tǒng)脫敏療法的治療原理。

（1）系統(tǒng)脫敏療法步驟

①建立恐怖或焦慮的等級層次，這是進行系統(tǒng)脫敏療法的依據和主攻方向；

②進行放松訓練；

③要求患者在放松的情況下，按某一恐怖或焦慮的等級層次進行脫敏治療。建立恐怖或焦慮的等級層次。這一步包含兩項內容；

    一是找出所有使患者感到焦慮的事件，并報告出對每一事件他感到恐怖或焦慮的主觀程度，這種主觀程度可用主觀感覺尺度來度量。

    二是將患者報告出的恐怖或焦慮事件按等級程度由小到大的順序排列。

    放松訓練。一般需要6~10次練習，每次歷時半小時，每天1至2次，以達到全身肌肉能夠迅速進入松馳狀態(tài)為合格。

（2）分級脫敏練習

    在完成以上兩項工作之后，即進入系統(tǒng)脫敏練習。系統(tǒng)脫敏在患者完全放松的狀態(tài)下進行，這一過程分為三個步驟進行：

①放松。具體放松方法與技術參見“放松療法”。

②想像脫敏訓練。

    由心理醫(yī)生做口頭描述，并要求對方在能清楚地想像此事時，伸出一個手指頭來表示。然后，讓患者保持這一想像中的場景30秒鐘左右。想像訓練一般在安靜的環(huán)境中進行，想像要求生動逼真，像演員一樣進入角色，不允許有回避停止行為產生，一般忍耐一小時左右視為有效。實在無法忍受忍耐而出現(xiàn)嚴重恐懼時，采用放松療法對抗，直到達到最高級的恐怖事件的情景也不出現(xiàn)驚恐反應或反應輕微卻能忍耐為止。一次想像訓練不超過4個等級，如果在某一級訓練中仍出現(xiàn)較強的情緒反應，則應降級訓練，直到完全適度。

③實地適應訓練。

     這是治療的關鍵步驟，也是從最低級到最高級，逐級訓練。這是治療的關鍵步驟，也是從最低級到最高級，逐級訓練，以達到心理適應。一般均重復多次，直到情緒反應完全消除，方進入下一等級。每周治療1至2次，每次30分鐘左右。比如一個過分害怕狗的人，在治療中，便先讓她看狗的照片，談狗的事情；等看慣了，不害怕了，再讓她接觸形象逼真的玩具狗，再讓她接近籠子里的狗，接著慢慢伸手去摸，最后去抱狗，逐漸除去怕狗的情感反應。