世界衛(wèi)生組織報道，在美國及歐洲國家重度的患病率為0.3%~0.4%,輕度2%~3%.我國1988年全國0~14歲兒童平均患病率1.07%，城市為0.7%，農(nóng)村為1.4%，男性略高于女性。

病因分為如下幾類
 (1)遺傳因素：

•  ①染色體異常，如常見的為21-三體綜合癥和turner綜合癥。

•②遺傳代謝異常，如苯丙酮酸尿癥、半乳糖血癥、家族性黑目蒙性癡呆等；

•  ③結(jié)節(jié)性硬化癥，如神經(jīng)纖維瘤??；

•  ④顱腦畸形，如原發(fā)性小頭畸形、腦積水等。
(2)孕期因素：

•  ①感染，妊娠早期各種病毒感染，如風(fēng)疹、巨細(xì)胞病毒等均可導(dǎo)致對胎兒的損害，影響其正常生長發(fā)育；

•②中毒，如煙酒影響、某些藥物副作用及一氧化碳、農(nóng)藥中毒等；

•③物理性損傷，如外傷、缺氧、放射線等；

•④內(nèi)分泌疾病，如甲狀腺功能不全；

•⑤ 母體疾病，如營養(yǎng)不良，妊娠毒血癥和高血壓等。
(3)圍產(chǎn)期因素：如早產(chǎn)、窒息、黃疸、顱內(nèi)出血及產(chǎn)傷等。
(4)出生后因素：如感染、頭部外傷、中毒、癲癇、營養(yǎng)不良及內(nèi)分泌疾病等。
(5)心理社會因素：主要指各種原因?qū)е掠啄晡幕逃龣C會被剝奪這一情況，如有資料稱不良社會心理因素可導(dǎo)致精神發(fā)育遲滯，指一些不尋常環(huán)境中成長起來的狼孩。
分級
現(xiàn)根據(jù)智商（IQ）高低為指標(biāo)分為四級：

•邊緣智力 ： IQ為70-85

•輕度精神發(fā)育遲滯： IQ為50-69

•中度精神發(fā)育遲滯： IQ為35-49

•重度精神發(fā)育遲滯： IQ為20-34

•極重度精神發(fā)育遲滯： IQ為小于20

(1)輕度
最常見的一類，占80%～85%，因智力缺陷程度比較輕，不易被識別。軀體發(fā)育及神經(jīng)系統(tǒng)大多無明顯異常征兆，語言發(fā)育遲緩，個人生活能自理，能從事簡單的勞動或技術(shù)性操作，學(xué)會一定的謀生技巧，維持最低生活水準(zhǔn)。學(xué)習(xí)能力及社會適應(yīng)能力較正常人為差。接受學(xué)校教育困難，計算、讀寫能力和應(yīng)用抽象思維顯著困難，入學(xué)后，即使刻苦學(xué)習(xí)，成績也跟不上班，特別是數(shù)學(xué)、理化較差，一般不能順利讀完小學(xué)。通過特殊的教育訓(xùn)練可使他們智力和社會適應(yīng)能力得到提高。

部分孩子可有多動、易被人利用，被教唆做壞事、逃學(xué)行為、被同學(xué)戲弄及上當(dāng)受騙等表現(xiàn)，甚至違法犯罪。這種孩子的性格特點有的為穩(wěn)定型，表現(xiàn)聽話、和善、馴服，易于教育，依賴性強；有的為不穩(wěn)定型，表現(xiàn)手腳不穩(wěn)、興奮忙碌、易激惹，時有沖動打人、損物、自傷、破壞等行為。雖言語發(fā)育較好，但詞匯不豐富，缺乏創(chuàng)造性，依賴性較強；隨著年級的增高學(xué)習(xí)可越來越感覺困難，分析、理解、判斷及抽象思維能力較差
中度
約占精神發(fā)育遲滯的10%～20%。表現(xiàn)為語言、運動功能發(fā)育及其他運動技巧能力明顯落后于同齡正常兒童，生活自理困難，一般不能獨立生活，常需他人的指導(dǎo)和照顧監(jiān)護(hù)。理解能力差，對學(xué)校的功課缺乏學(xué)習(xí)能力。少數(shù)患兒能料理個人最簡單的生活或做簡單的家務(wù)勞動。成年時期不能完全獨立生活。由于這類兒童在語言、運動功能發(fā)育明顯落后于同齡兒童，不易與同齡兒童建立伙伴關(guān)系，多與年齡小的兒童玩耍。能掌握日常生活用語，但詞匯貧乏，口齒不清，發(fā)音含糊，機械記憶尚可，理解、分析能力差，學(xué)習(xí)成績差，即使勉強升入二年級，再往上升就很難了。

•重度
IQ為20-34，占精神發(fā)育遲滯的10%以內(nèi)。語言功能明顯障礙，不會講話或僅能發(fā)出個別單音，不能理解別人的言語。自幼可有軀體及神經(jīng)系統(tǒng)異常體征，運動功能發(fā)育受限，運動笨拙，嚴(yán)重者不能坐、立、行走。生活不能自理，日常生活須別人照護(hù)。學(xué)習(xí)困難，不能接受學(xué)習(xí)教育。
極重度
IQ為20以下，較少見，約占精神發(fā)育遲滯的1%以內(nèi)。出生時即有明顯畸形，一般不會走路和說話，口齒不清，情緒反應(yīng)極為原始，不知躲避危險，缺乏生活自理能力，生活完全需人照料，多繼發(fā)疾病而死亡。
一旦發(fā)現(xiàn)上述表現(xiàn)，家長應(yīng)引起高度重視，且不可疏忽和不敢正視這一現(xiàn)實，應(yīng)及時請醫(yī)生檢查，爭取最佳治療方案和訓(xùn)練方法。
診斷依據(jù)：

• 1 、起病于18歲以前。

• 2 、智商低于70.

• 3 、有不同程度的社會適應(yīng)困難。

•鑒別診斷：

•1 、兒童多動癥：主要表現(xiàn)為注意困難、活動過度、易沖動、智力正?；蜻吘壦?。

•2 、兒童孤獨癥：主要表現(xiàn)為社交困難、交流障礙、注意狹窄和刻板重復(fù)行為。此病常伴有精神發(fā)育遲滯，因此符合兩者時需同時作出診斷。